Točnije, 11 godina. Toliko je proteklo od 2014. kada je Mladost zadnji put igrala finale, tadašnjeg Kupa LEN protiv ruskog Spartaka iz Volgograda.
Nismo ni sada (ne još) u finalu, ali jesmo blizu.
Žapci u četvrtak (19.30 sati) igraju prvu utakmicu polufinala Eurokupa protiv odličnog srpskog predstavnika, momčadi Radničkog iz Kragujevca. Suparnik dobro nam znan još iz rujna prošle godine kada su nam se upravo oni ispriječili u zadnje kolu kvalifikacija za Ligu prvaka. Nekoliko godina ranije, taj je isti Radnički, godine 2021. u Zagrebu, na Final Fouru Premier lige svladao našu momčad u polufinalu spomenutog natjecanja. Tijesno, jedva odnosno petercima (13:14).
U odnosu na baš tu utakmicu, u našoj su momčadi još čak sedmorica igrača – Marcelić, Miloš, Bukić, Lazić, Biljaka, J. Vrlić i M. Vrlić. S druge strane, za Radnički još igraju – S. Rašović, Stanojević, Janković i drugi vratar Todorovski.
Vukičević: Moramo se ‘baciti na glavu’
Bilo je ove sezone još ogleda s Radničkim, a posljednji je bio u siječnju ove godine u našem bazenu, u Premier ligi. Završilo je rukometnim rezultatom 22:23. Opet petercima, opet na stranu gostiju.
- Tada smo vodili dobar dio utakmice, da bi nam opet oni došli u egal i izgubili petercima. Mislim da možemo igrati s njima, iako su oni od tada bitno promijenili, poboljšali formu. Rekao bi ipak kako to vrijedi i za nas. Ušli smo u završnicu sezone – napominje naš kapetan, Ante Vukičević na klupskoj konferenciji za novinare, a koju smo upriličili u našim prostorijama dan uoči utakmice.
- Igra Radničkog se temelji dosta na pojedinačnoj kvaliteti. Sustav igre je tako napravljen da dolaze do izražaja individualne kvalitete. Nikola Jakšić je recimo među najboljim igračima na svijetu, Rašović je izraziti kontraš, ljevak Vapenski im je donio dimenziju više od siječnja kad im se pridružio, pa igra centra Pijetlovića na vratnici, na 2 metra. Moramo zato biti silno koncentrirani u toj igri, jedan na jedan. Oni su sad i u dobrom naletu, osvojili su prošli vikend Premier ligu. Radi se o fantastičnoj momčadi koja je pokrivena na svim mjestima, imaju mnoštvo igrača s jednom, dva, tri olimpijska zlata. Uz sve, imaju vrhunskog trenera koji zna postaviti momčad. Bit će nam izuzetno teško. Naša je prednost što igramo u Zagrebu. Mislim da smo ove sezone konačno počeli i osjećati tu domaću atmosferu. Fokusirani smo svi na ovu utakmicu. Jasno, idemo po pobjedu. Sad, kad smo ušli u polufinale, moramo se ‘baciti na glavu’, ići na pobjedu – naglašava naš kapetan, Ante Vukičević.
Harkov: Mi smo spremni
Biranim se riječima o suparniku izrazio i Konstantin Harkov.
- Odlična momčad, s puno jakih pojedinaca poput Jakšića, ali i Vasića, pa sad i Dadvanija. U naletu su, pobijedili su u Premier ligi, ali mislim da smo mi spremni napraviti korak prema finalu. Nema dvojbe da ćemo dati sve od sebe da to i učinimo, da pobijedimo.
Muslim: Treba nam ‘osmi igrač’
Sportski direktor Petar Muslim naglasio je i još nešto, od osobitog značenja.
- Sigurno da želimo imati i osmog igrača, dakle podršku s tribina. To je velika naša želja i cilj cijelog kluba. Vratiti ljude, naše navijače na tribine. Vidjeli smo protiv Jadrana iz Herceg Novog četvrtfinalu kako je sve bilo puno, sjajna atmosfera i nadam se da će tako biti i u četvrtak. Treba nam, silno nam treba podrška, navijači i kao što sam rekao ‘osmi igrač’ koji će nas nositi. Ne samo sad protiv Radničkog, nego i u svim daljnjim teškim, zahtjevnim utakmicama do kraja sezone.
Utakmica Mladost – Radnički počinje u 19.30 sati, uz prijenos i na MAXSport TV. No, ovo je više informacija za sve izvan Zagreba, jer Zagrepčanke i Zagrepčane zovemo na tribine naše Save!
Idemo s Mladosti na put do finala!