Najavljivano – ostvareno. Nakon četiri godine, odnosno nakon 2021. kada smo zadnji put (zasad) osvojili i naslov prvaka države, Mladost je u finalu!
U trećoj, odlučujućoj utakmici polufinala pred našim navijačima na bazenu uz Savu, Žapci su svladali suparnika iz Dubrovnika, te s ukupnim omjerom pobjeda 2-1 ušli u borbu za nacionalnu krunu.
Mladost – Jug AO 12:9 (1:3, 2:2, 4:4, 5:0)
Bila je to sve samo ne jednostavna i lagana pobjeda. Štoviše, rezultat čak u cijelosti zavarava. Jugaši su vodili od 1. do 30. minute. Sredinom treće četvrtine je bilo čak 8:4 za goste, a malo više od minutu do kraja te dionice velikih 9:6 za jugaše. Izrazito nezahvalna situacija, na pragu poraza.
Međutim, igrači trener Igora Milanovića se nisu mirili s takvom opcijom. Dapače, ona im uopće nije ni postojala kao opcija. Zaigrali su naši igrači još snažnije u obrani, a brže u napadu i rezultat se počeo mijenjati.
Vratar Marcelić je vezao u zadnjih 9 minuta igre 5 velikih obrana, dok je u napadu pak kažnjavao svaki propust jugaša Luka Bukić. Minutu i 22 sekunde do kraja treće četvrtine, Luka Bukić je smanjio na 7:9. To je bio rezultat s kojim se ušlo u zadnjih osam minuta.
U prvom napadu zadnje četvrtine Matias Biljaka je lobom pogodio za 8:9, da bi pet i pol minuta prije kraja Franko Lazić izjednačio (9:9). Andrija Bašić je pogodio za prvo naše vodstvo u 30. minuti, da bi u zadnjoj minuti za Mladost pogađali još jednom Bukić i Biljaka. Fenomenalnih 6:0 u zadnjih 10 i pol minuta susreta. Krasna završnica za veliko finale.
Strijelci za Mladost bili su – Luka Bukić 4, Andrija Bašić 2, Matias Biljaka 2, Franko Lazić 2, Mislav Vrlić 1, Josip Vrlić 1
Vratar Ivan Marcelić ubilježio je 12 obrana.
Prva utakmica finala, Jadran – Mladost na rasporedu je u Splitu, 7. svibnja. Finalna serija se igra do treće pobjede.
Ivan Marcelić:
- Uspjeli smo ‘okrenuti’ nešto što se u jednom trenutku učinilo kao izgubljena, gotova utakmica. Sve u bazenu je tako izgledalo, kao da je gotovo. Ne znam kako smo uspjeli, iskreno rečeno. No, idemo dalje, Za nekoliko dana idemo u Split, probati povesti u seriji i to je to. Ovo je gotovo.
Luka Bukić:
- Sigurno da je ovo bila naša najbolja završnica. Nije lako stizati prednost suparnika cijelu utakmicu, ali pokazali smo karakter. Gubili smo i u Dubrovniku, pa smo se vratili. I sada smo krenuli u zadnju četvrtinu s minus 2. Vjerovali smo da možemo pobijediti. Otvorili nam se nešto prostora u vanjskoj liniji, možda su se i jugaši malo opustili kada su došli na 3-4 razlike. Dali su nam priliku i iskoristili smo ju.