Vaterpoliste Mladosti u idućih pet dana očekuju dva važna ispita. Žapci u subotu 13. ožujka od 17.30 sati na domaćem bazenu dočekuju Jug u derbiju 13. kola Prvenstva Hrvatske. Već četiri dana kasnije, u srijedu 17. ožujka u 18.30 sati, Žapci će u susretu četvrtfinala Euro kupa ugostiti grčki Vouliagmeni.
Mladost se s Jugom susrela posljednji put u finalu Kupa Hrvatske, a zagrebačka momčad je na kraju slavila i osvojila trofej. Unatoč tome, trener Zoran Bajić svjestan je da i u ovom susretu sa starim rivalom, kao i uvijek, treba biti oprezan:
‘’Znamo tko je Jug, izuzetno težak i zahtjevan protivnik. Dolaze nam ranjeni nakon poraza u Šibeniku, motivirani i galvanizirani da ovdje budu još bolji. Siguran sam da će biti izrazito agresivni, onakvi kakvi oni to jesu. I nama i njima je ova utakmica je od iznimnog značaja budući da se ovom utakmicom najvjerojatnije određuje startna pozicija broja jedan i domaćinstvo u finalu Prvenstva Hrvatske.‘’
Mladost i Jug trenutno su bodovno izjednačeni na tablici Prvenstva Hrvatske, a subotnja utakmica vjerojatno će odlučiti tko će završnicu izboriti na prvom mjestu, a time i lakši put do trofeja.
Prvi vratar Mladosti Ivan Marcelić svjestan je važnosti susreta za njegovu momčad: ‘’Zadnje kolo s Jugom u regularnom dijelu, bitka za plasman u play-offu. Važna utakmica, a oni dolaze u lošem trenutku za njih. Ipak, to otežava nama jer će se pokušati vaditi na nama i vratiti se pobjedama. Ulog je velik, jedinica za play off znači domaću utakmicu više i eventualno lakšeg protivnika u polufinalu. Tijekom tjedna smo se uspjeli odmoriti, ali i pripremiti za Jug, svi smo zdravi i vjerujem da ćemo biti pravi i pobijediti sutra.’’
Nakon izbacivanja Barcelone novi protivnik Mladosti u Euro kupu je grčki Vouliagmeni. Grke predvodi hrvatski trener Hrvoje Koljanin, a u njihovim redovima su hrvatski vaterpolisti Luka Lozina i Andrija Bašić, ali i jedan od najboljih grčkih vaterpolista svih vremena, iskusni Hristos Afrodakis. Pobjeda u srijedu dovela bi Žapce korak bliže ostvarenju sna o novom europskom trofeju.
‘’Vouliagmeni je ozbiljna momčad, to su pokazali protiv Novog Beograda u dva navrata. Imaju nekoliko istaknutih pojedinaca i vrlo dobar kolektiv. Vodi ih naš mladi stručnjak Hrvoje Koljanin i mislim da u svakom slučaju neće biti lako. Sada već u tih osam nema lakih protivnika, moramo ih shvatiti vrlo ozbiljno i napravit ćemo sve da prođemo dalje.’’ – osvrnuo se na Grke trener Mladosti Zoran Bajić.
Susret Mladosti i Juga televizijski će prenositi HTV2.