Na kvalifikacijskom turniru je svladan njemački Duisburg 16:7, ali naša je momčad tada bila treća u skupini, te su joj ‘zatvorena’ vrata Lige prvaka. Skoro pa dvije godine kasnije, nalazimo se ponovo u prilici izboriti nastup u europskoj klupskoj eliti.
Ždrijeb kvalifikacijskih skupina, a koji je održan baš u Zagrebu 13. kolovoza, nije nam baš bio naklonjen. Naime, Mladost je ‘plesom kuglica’ smještena u tzv. skupinu smrti.Vrlo jako društvo četiri velikana. Uz naš klub tu su još BVSC iz Budimpešte, četvrtoplasirana momčad Prvenstva Mađarske; zatim grčki doprvak Vouliagmeni, a osobito kragujevački Radnički. Srpski klub je doveo ljetos 8 igrača, od toga čak 5 srpskih reprezentativaca koji su osvojili zlato na Olimpijskim igrama u Parizu, plus reaktiviran je i centar Duško Pijetlović. Uz sve, Radnički je i domaćin turnira, a što sasvim sigurno ipak donosi određenu prednost. Ako ništa drugo, onda navijačkom podrškom na tribinama koje će, u to ne treba sumnjati, biti krcate sva tri dana koliko turnir traje. Jasno, u utakmicama domaćeg sastava. Treba li podsjetiti, samo prvo mjesto vodi u Ligu prvaka. Ulog je dakle maksimalan.
Prvi suparnik na našem putu je atenski Vouliagmeni. Druga po kvaliteti momčad u Grčkoj, sastav koji je još do prije dvije godine vodio s klupe hrvatski trener, Hrvoje Koljanin.
– To je klasična grčka momčad, uvijek čvrsta, borbena. Otišlo im je nekoliko igrača, te možda nisu na razini od ranije, ali imaju i dalje 2-3 dobra igrača. Ondje je srpski reprezentativac Nemanja Ubović. Mladi su, dobro plivaju, igraju zonsku obranu i pripremili smo se za njih – veli naš trener Damir Vincek koji se zajedno s igračima već od srijede navečer nalazi u Kragujevcu.
Vouliagmeni je izgubio ljetos trojicu igrača. Otišao je jedan od najboljih, Marios Kapotsis u Apollon iz Smyrne, dok su u Panathinaikos otišli i Nikos Papasifakis, te Nikos Kourouvanis. Uz sve, sastav je vrlo, vrlo mlad. Prosječna starost cijelog sastava Vouliagmenija je samo 19 i pol godina. To podrazumijeva dakle i solidno pomanjkanje iskustva.
Ne treba ih podcijeniti, ali niti precijeniti.
Koju riječ više o ostalim suparnicima davat ćemo sjedećih dana, u najavi svakog susreta. Sada smo u cijelosti, baš kao i trener Vincek i njegovi igrači, okrenuti samo prema Vouliagmeniju. Idemo utakmicu po utakmicu i još nešto. Praznovjerje također izbijamo iz glave, pa tako i činjenicu da ova tek formirana momčad našeg kluba prvu utakmicu u sezoni igra baš u petak, 13.
Nebitno, to je samo datum i neka bude datum početka povratka Žabaca u europsku elitu. Ondje gdje nam je i mjesto.
—
Raspored turnir u Kragujevcu
Petak, 13. rujna – 1. kolo
(18.00) Vouliagmeni – Mladost (Arena Sport 2)
(20.00) Radnički – BVSC
Subota, 14. rujna – 2. kolo
(18.00) Mladost – BVSC (Arena Sport 6)
(20.00) Radnički – Vouliagmeni
Nedjelja, 15. rujna – 3. kolo
(18.00) BVSC – Radnički
(20.00) Radnički – Mladost (Arena Sport 2)